«Нормально! Они же мысли мои читают. Что ж, я это предусмотрел. Долго над ней работал, но всё же изобрёл. Вот здесь на запястье, под кожей, надо только придавить. Есть такое дело. Теперь они в мозги мои не влезут. А то обнаглели вканцур.»
И Голос продолжил:
– Ваша цивилизация больше не нуждается в моём присутствии. Я предлагаю тебе, Алекс, занять моё место. Ты дорос до него. Плюс я научу тебя многим удивительным вещам, которые тебе неизвестны…
«Несут какую-то чушь! Это что, они мне действительно предлагают поиграть в игру под названием «Встреча со сверхцивилизацией»? Полный бред! Ладно, надо начинать
разоблачении.»
– Где ты? – спросил Алекс.
– В настоящий момент я – везде, но если ты хочешь конкретики, пожалуйста, – ответил Голос.
«Да, здорово. Моё отражение больше не повторяет моих движений, оно живёт само по себе и даже разговаривает со мной. Прекрасно.»
– Я такое много раз видел в земных иллюзионах. Нельзя ли чего-нибудь поинтереснее?
Голова отражения отделилась от туловища, покинула плоскость зеркала, повиснув в воздухе прямо перед Алексом, потом удвоилась, и две головы синхронно сказали:
– Можно и поинтереснее.
«А что у них с той стороны?… Ничего – плоские рожи.»
– И такое видели… если ты представитель сверхцивилизации, удиви меня по-настоящему. Покажи, как ты выглядишь на самом деле, а не прячься за моими же изображениями.
«Угу. Руки стали у меня зелёными, пальцы удлинились, ногти исчезли, вместо пяти пальцев теперь четыре, на кончике каждого – по маленькой присоске, кожа сделалась пупырчатой. Комбинезон испарился, его заменил ороговевший пластинчатый панцирь коричнево-жёлтого цвета. А отражение моё в пирамиде – ну, просто загляденье! На голове что-то вроде прозрачного ведра – то ли бассейн, то ли океанариум —; заполнено оно какой-то мутноватой жидкостью, и в этой самой жидкости – морда жуткая, безносая, четырёхглазая, на меня смотрит, беззубым ртом ухмыляется.»
– Ерунда это всё, – сказал Алекс. – Детские забавы. Сделай так, чтобы солнце из «жёлтого карлика» превратилось в «фиолетовый гигант».
И Голос ответил:
– Можно, конечно, сделать, но долго и постепенно. А сразу, в одно мгновение – нет, не умею.
«Вот это да! Вот теперь он меня действительно удивил. Будь это искусственная реальность, он провернул бы эту штуку в два счёта… А, может, обман в этом и состоит?»
– А на другую планету из пяти мы можем переместиться?
– Можем, но зачем? И опять же – не так быстро, как тебе бы того хотелось.
«Ну что ж. Может, он на самом деле говорит правду? Во всяком случае пытается к ней приблизиться, насколько ему позволяют обстоятельства. Что-то он там говорил насчёт обучения меня технологии творить чудеса…»
И Голос добавил:
– Ты прямо дзэн-буддист какой-то – не веришь в реальность окружающего тебя мира.
Понятно, ты очень долгое время прожил в искусственном мире, придуманном тобой же. Но, уверяю тебя, как только ты вернулся на Землю, только натуральная обстановка была вокруг тебя.
– Ну, а хотя бы нейтринный приёмник восстановить сумеешь, а то я его развалил к чёртовой матери?
– Это можно… Вот.
– Хорошо, – сказал Алекс, убедившись. – Пусть будет так. Поверим. Значит, ты – пришелец, опекающий нашу планету. Верно?
– Да.
– С какой целью?
– С целью изучения интересующего нас объекта.
– И как, изучил? Что можешь сказать об объекте?
– Что могу сказать? Мало чего хорошего.
– И всё-таки.
– Понимаешь, только на десяти процентах планет во вселенной существует жизнь. На девяноста девяти процентах из них разумная жизнь отсутствует. Девяносто шесть процентов разумных цивилизаций это заурядные цивилизации. Знаешь, как у людей когда-то. Талантливых – единицы, остальные – обычные люди. Так вот, вы относитесь к этим девяноста шести процентам. Ничего выдающегося.
– А вы, значит, входите в четыре процента.
– Да. Законы природы, знаешь ли.
– Раз мы такие бездарные, какой смысл нас изучать?
– Смысл есть во всём. Даже в изучении рядовой цивилизации.
– Ладно… Может быть, ты всё-таки покажешься, а то как-то неудобно разговаривать с прозрачной пирамидой, – сказал Алекс и прибавил. – Подозреваю, что то существо, в которое ты превращал меня только что, не имеет к тебе никакого отношения.
И Голос всё так же по-русски ответил:
– Покажусь, если дашь согласие стать вместо меня наблюдающим за планетой Земля. Плюс обучу тебя много чему любопытному.
– А как я могу обращаться к тебе? Имя-то у тебя имеется?
– Называй меня…… Фредди… Фредди Меркьюри…
И после этих слов перед Алексом возник черноволосый человек в пёстрой одежде.
«Ну даёт Инопланетянин! Действительно – вылитый Фредерик. В своей короткой жёлтой канареечной курточке, в белых – в обтяжку – штанах с красными лампасами, в белых кроссовках. Ну, прямо как только что с концерта. Только микрофона на длинном штоке не хватает.»
– Понимаю, почему именно Меркьюри. «Queen» – моя вторая любовь после «Pink Floyd». Непонятно другое – почему ты выбрал именно меня на роль вотчера? С чего это такая честь?
Фредди улыбнулся, выставив на обозрение белые, но лошадиные зубы, провёл пальцем по своим роскошным персидским усам и сказал мне:
– Ты сделал человечество счастливым. Оно перестало убивать себя, страдать от жадности, болеть и умирать. Теперь оно нашло свою Утопию. Ты подарил землянам бессмертие.
Немножко дискомфортно было разговаривать с представителем сверхцивилизации через образ знаменитого когда-то певца и музыканта, однако я включился в навязанную
мне игру.
– За время моего пребывания на Земле я понял, что цивилизация превратилась в ходячий труп. Неолюди ведут себя, как вполне счастливые существа, но общество мертво.
– Почему это?
Русский язык с Меркьюри тоже как-то не вязался.
– Да потому, что оно ничем, кроме себя не интересуется.
– Потому что люди не летают больше в дальний космос?
– Конечно.
– Тебе же хорошо известно, что земляне несколько тысячелетий покоряли космическое пространство, летали к звёздам. И, не найдя разумной жизни, прекратили свои
бесполезные поиски. В чём их вина? В том, что разумная жизнь находится очень далеко от планеты Земля? Я повторяю. Ваша цивилизация не относится к цивилизациям, получившим выигрышный лотерейный билет. Вы обычная, нормальная, рядовая цивилизация, каких полным-полно во вселенной. Скажи спасибо, что ещё вы выжили. А могли ведь, как отдельные планеты, на ранней стадии самоуничтожиться во время
глобальной ядерной войны, например. Так что ты напрасно обвиняешь землян. Всё тут продумано и логически обосновано.
– Ладно, не будем брать дальний космос. А как быть с научными исследованиями, искусством и промышленным производством? Ведь и первое, и второе, и третье – всё
направлено лишь на одно, на развлечение граждан.
– Это «золотой» или даже «платиновый» период вашей истории, как ты это не поймёшь? Тебе надо радоваться данному обстоятельству. Пройдёт какое-то время, и неолюди насытятся удовольствиями такого рода и перейдут к поиску удовольствий
саморазрушающих и самоуничтожающих. Я прогнозирую, что они однажды снимут все системы защиты, и это может привести к катастрофе. Поэтому именно тебе будет интересно, на мой взгляд, предотвратить очередную попытку самоубийства человечества.
Я спросил:
– А что мне, если я соглашусь, будет позволено вмешиваться в происходящее на Земле? Ты, как представитель сверхразума, имел право на вторжение?
Фредди, находящийся в период своего максимального успеха, пышущий энергией и здоровьем, за несколько лет до ужасной болезни, ответствовал:
– «Вмешательство» или «вторжение» – это слишком громкие слова. Я, подобно хирургу-профессионалу, имел право на корректировку в самые критические моменты вашей истории. Надо признаться, я пользовался этой возможностью крайне редко. Вы должны были сами выживать.
– Хорошо, допустим. Почему ты теперь снимаешь свою опеку?
– Ты лучше меня знаешь людей. И период моего отбытия подходящий – на Земле сейчас идиллия, идеальный период.
– Понятно… Скажи-ка… Фредди, а есть всё-таки способ перемещения во вселенной быстрее, чем со скоростью света? Существуют проходы в пространстве, позволяющие сокращать колоссальные расстояния между звёздами?
– Да, имеются и короткие пути, но это не проходы в пространстве, а совершенно другие возможности. Я тебе потом объясню. Это довольно сложная для тебя наука, но ты
разберёшься.
– Ну хорошо… А вот что там, в центре, вы выяснили? Что там, в центре мира? «Чёрная дыра»? Ужасно хочется знать.
– Понимаю… Конечно… Нет, не «чёрная дыра». Насколько нам на сегодня известно, в центре мира находится так называемая «белая дыра». Именно она периодически «выстреливает» метагалактики в разные стороны. И поэтому…
Фредди не закончил фразу, что-то отвлекло его от разговора со мной. Он теперь смотрел куда-то за мою спину. И тут я к большой своей радости услышал:
